栃木市の歴史
古い時代
栃木市は、遠い原始の昔から長い年月にわたり幾多の移り変わりを経て、
今日のような近代都市へと発展してきました。
栃木地方は古い時代から下野国の重要な地位を占めていました。
このことは全国でも有数な古墳地帯であることや、律令時代に入ってから国府が置かれ、惣社が祀られていることを見ても、容易に知ることができます。
奈良・平安時代
奈良時代の末期に勝道上人によって出流山が、
また、平安時代の始めには慈覚大師によって太平山が開かれました。
一方「室の八嶋」・「しわぶきの杜」・「しめじが原」・「伊吹山」など歌枕として知られ、都の人々に詠まれたものが幾つも見られます。
平将門による承平・天慶の乱の後、
藤原秀郷の子孫がこの地方に勢力を張りました。
鎌倉・室町時代
元暦年間、小山政光の子宗政が新しく長沼氏を興し、寛喜年間、その子宗員が皆川の庄の地頭となり、皆川氏を称するようになりました。
6代目の宗常は時の鎌倉幕府の執権･･･北条高時に背き、元亨3年、その領地を没収され、小山氏の領するところになりました。
が、宗員の甥の秀行から7世の子孫にあたる長沼秀光が皆川氏を再興し、皆川城にあって皆川の庄50余郷を領し、応永元年栃木郷に出城を築いたとも言われています。
戦国時代
北上してくる小田原の北条氏、越後より上杉氏、東北方より宇都宮氏、東方からは佐竹氏とそれぞれの勢力が進出するなかにあって、戦乱は絶え間なく続きました。
天正18年、豊臣秀吉の小田原城攻略の際、時の領主･･･皆川広照は北条氏との盟約により小田原城に入りましたが、その留守中に豊臣方派遣軍に攻められて皆川城は落城しました。
徳川家康に好（よし）みを通じて降り本領を安堵され、天正19年から本格的に栃木城を構築。町づくりを行い、現在の栃木の基を築きました。
江戸時代
慶長14年、皆川氏は改易され、本多大隅守の支配するところとなり、栃木城も取り壊されて城下町から商人の町へと発展しました。
その後、慶長18年、阿部善八郎と加藤喜助によって検地が行われてから、幕府の直轄地・旗本領・大名領などに細分されましたが、宝永元年に戸田氏の所領として足利藩に属し、明治維新を迎えました。
この間、市街地の中央を流れる利根川水系の巴波（うずま）川を利用した舟運によって物資の集散地として北関東屈指の賑わいを見せ、江戸との交易を通文化・経済ともに隆盛を極めました。
明治以降
廃藩置県後、明治6年、下野国を一つの県とする栃木県庁の所在地となりましたが、日光県と統合後、明治17年県庁は宇都宮へ移されました。
これには色々な事情が考えられますが、栃木県での自由民権運動の拠点であった栃木を三島県令が嫌ったことも一つの理由だとされています。
明治22年町、村制が施行になるまでは13か村の戸長役場の所管でしたが、施行にあたり一部分合し、栃木町を編成しました。
昭和12年4月1日に市制を施行、昭和29年9月近隣の大宮・皆川・吹上・寺尾村を、昭和32年3月に国府村を合併して市域を拡大し、現在、栃木県南の中核都市を目指して発展を続けています。
